Mon professeur m'a appelé avant le début des cours et m'a demandé d'apporter des bougies. Notre sujet allait être la cire. Yay! Autrefois, les abeilles étaient considérées comme plus précieuses pour leur cire que pour leur miel. La chandelle était un privilège et un luxe. Avec l'introduction de cires produites chimiquement comme la paraffine (la boue du fond d'un baril de pétrole), la cire d'abeille a perdu de son importance. La cire d'abeille est un produit de luxe à chérir. Découvrez ici les avantages de la cire d'abeille.
Dans mon premier cours sur les abeilles , nous avons découvert l'abeille ouvrière et les différentes étapes de sa vie très courte (35 jours) mais bien remplie. Entre les jours 12 et 18, elle développe des glandes productrices de cire et est responsable de la construction du rayon de miel. Lorsqu'une abeille butineuse retourne à la ruche, elle passe le nectar de sa langue à la langue d'une autre abeille ouvrière dans la ruche. Les abeilles utilisent des glandes spéciales pour convertir le sucre du miel et le « faire suer » hors de leur corps sous forme de cire. La cire apparaît sous forme de petits flocons (pas plus gros qu'une tête d'épingle) sur la face inférieure de l'abdomen de l'abeille. L'abeille mâche ensuite ces flocons pour les ramollir et les rendre suffisamment souples pour construire le rayon de miel. Les abeilles maintiennent leur ruche à environ 35 degrés Celsius, suffisamment chaude pour que les abeilles façonnent la cire. La cire d'abeille commence par être blanche et se colore avec l'âge.
La forme du nid d'abeille est un véritable art de l'ingénierie. L'hexagone s'est avéré être la forme la plus efficace pour retenir le miel car la forme à six côtés utilise la quantité minimale de cire mais stocke la quantité maximale de miel. Intéressant cependant, nous avons appris que les abeilles ont en fait une forme cylindrique. Les abeilles chauffent ensuite le cylindre avec leur corps permettant à la cire de fondre et de s'écouler dans les espaces adjacents, créant ainsi la forme hexagonale.
C'est difficile de retenir ces chiffres mais à chaque fois que je les entends, je suis émerveillé et je comprends le prix élevé de la cire d'abeille. Alors voilà : une ruche ne produit qu'environ 1/2 kg de cire. Pour produire ce demi-kilogramme de cire, il leur faut 5 kg de miel et 1/2 kg de pollen. Et pour 1 kg de cire d'abeille, il faut environ 1 250 000 flocons de cire de l'abdomen de l'abeille. Alors pour vous donner une idée, cette bougie contient environ 200g de cire d'abeille.
Nous savons donc maintenant comment les abeilles fabriquent la cire, mais comment l'apiculteur accède-t-il à la cire. La majeure partie de votre cire sera récoltée lors de la récolte du miel à partir des opercules que vous découperez avant de placer les cadres dans l'extracteur (Nous en avons parlé dans un précédent cours d'apiculteur ). Laissez ces bouchons s'égoutter pendant quelques jours pour vous assurer que la majeure partie du miel en sort. Ensuite, lavez tout miel restant des capuchons avec de l'eau tiède. Utilisez un bain-marie pour faire fondre la cire. Filtrer la cire d'abeille fondue à travers une étamine. Ce processus doit être répété jusqu'à ce que toutes les impuretés aient été éliminées. Versez la cire nettoyée dans un moule en bloc, laissez sécher et conservez-la jusqu'à ce que vous soyez prêt à l'utiliser. Pas pressé cependant car la cire d'abeille, tout comme le miel, n'expire jamais. Et si vous prenez au sérieux votre production de cire (comme moi !), vous pouvez construire votre propre fondeur de cire à vapeur pour rendre ce processus un peu plus facile. Plus à ce sujet dans un autre post cependant.
Photo: Katrien Berckmoes
La fondation en cire est l'une des plus grandes inventions de l'apiculture moderne. Honeycomb est construit de façon ordonnée et le travail de l'apiculteur est grandement facilité. Un autre avantage de l'utilisation d'une fondation en cire est que seules les cellules d'abeilles ouvrières femelles sont construites car les indentations préformées sont trop petites pour les cellules de drones. L'acarien varroa est attiré par les drones et le fait de garder les drones dans des cadres séparés aide à contrôler ce ravageur. Ajoutez simplement deux cadres vides par ruche et les abeilles utiliseront cet espace libre pour construire des cellules de drones.
A ses débuts, le nouvel apiculteur n'aura évidemment pas sa propre cire pour réaliser ses propres fondations en cire. ce qu'il faut faire Assurez-vous d'acheter des fonds de teint en cire certifiés sans produits chimiques. De cette façon, vous pouvez assurer une future source de cire et de miel propre dans votre ruche. Une nouvelle fondation doit être utilisée chaque fois que le peigne est remplacé. Cela réduit au minimum les maladies et les produits chimiques. Utilisez uniquement de la cire de coiffage fraîchement produite et la cire des cadres du drone pour les fondations en cire. Ne réutilisez pas les anciennes fondations. Le but est d'établir votre propre cycle de cire au sein de la ruche. Vieux peigne sorti, nouveau peigne en place.
Les apiculteurs aiment garder les choses organisées dans la ruche, la fondation en cire joue un grand rôle. Mais comment obtenir ces hexagones parfaits pressés dans une feuille de cire d'abeille ? Vous avez besoin d'une presse à base de cire. La presse fonctionne essentiellement comme un gaufrier. Gardez-le graissé (vous pouvez utiliser un agent de démoulage liquide acheté dans le commerce ou essayer de l'eau avec quelques gouttes de détergent à vaisselle), versez la pâte (dans notre cas de la cire), fermez, attendez quelques secondes, ouvrez et retirez votre gaufre (ou fond de teint en cire). Il nous a fallu plusieurs fois pour bien faire les choses, mais pas de soucis, il suffit de remettre le fond de teint dans le creuset et de réessayer jusqu'à ce que vous compreniez. Soyez prudent lorsque vous retirez la feuille de cire car une empreinte de doigt pourrait amener les abeilles à construire des drones dans la plus grande empreinte.
Pas de cire. Pas de miel. Moins de nourriture. Que ferions-nous sans ces précieuses abeilles ?
